Sonda Mars Reconnaissance Orbiter uchwyciła za pomocą aparatury HiRISE fragment terenu o kształcie łudząco podobnym do znaku rozpoznawczego Gwiezdnej Floty. Na ilustracji artystyczna wizja Marsa (Colin Behrens / Pixabay)
Naukowcy z NASA studzą emocje wielbicieli słynnej na całym świecie serii science fiction. Opublikowane przez nich zdjęcie z równiny Hellas Planitia na Czerwonej Planecie przypomina ogromne logo Star Treka, ale jak przekonują znawcy kosmosu, jest to jedynie zwykły zbieg okoliczności, a nie ślad po „obcych”. Jak mógł zatem powstać taki wizerunek?
Złapane w kadrze
Amerykańska naukowo-telekomunikacyjna sonda kosmiczna Mars Reconnaissance Orbiter, którą NASA wystrzeliło w kierunku Czerwonej Planety w sierpniu 2005 roku i która weszła na orbitę planety 10 marca 2006 roku, uchwyciła za pomocą aparatury HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) fragment terenu o kształcie łudząco podobnym do znaku rozpoznawczego Gwiezdnej Floty. Powrót Mars Reconnaissance Orbiter przewiduje się najpóźniej do roku 2026.
Materiał fotograficzny zbierany przez sondę służy badaniu klimatu Czerwonej Planety i ma pomóc w poszukiwaniu podziemnych złóż wody. To z kolei ma ułatwić wytyczenie lądowiska dla wypraw na Marsa.
🖖 Dunes, lava and wind are responsible for this curious shape on Hellas Planitia, Mars. Boldly go: https://t.co/JSLObpMq2E
📸: @HiRISE pic.twitter.com/yktAFM8MOy
— NASA JPL (@NASAJPL) 14 czerwca 2019
To nie sprawka „Obcych”
Jak zapewniają specjaliści z Centrum Operacyjnego HiRISE, zarejestrowany kształt w przypadku Marsa nie jest niczym nadzwyczajnym.
Najprawdopodobniej charakterystyczny znak powstał w wyniku działania kilku czynników: wiatru, lawy i wydm.
Naukowcy przypuszczają, że po erupcji wulkanu, która miała miejsce w odległej przeszłości, znak uformował się ze spływającej po równinie i wydmach lawy.
Tamtejsze wydmy są tzw. barchanami – wydmami przybierającymi kształt półksiężyca, sierpu. Zatem lawa płynęła rozdzielając się wokół nich, a gdy zastygła, odwzorowała ich formę, jak w odlewie.
W procesie swój udział miał także wiatr, który rozwiał wydmy, sprawiając, że znak wyrzeźbiony w lawie stał się widoczny.
Wydmy na dnie krateru w marsjańskim regionie Terra Cimmeria, widziane przez HiRISE w programie HiWish. Większość z nich to wydmy sierpowate – barchany (Jim Secosky zmodyfikował zdjęcie NASA / domena publiczna)
Takie odlewy to tak zwane „wydmy-duchy”, których na Czerwonej Planecie jest dosyć sporo. Około 300 naliczono w Hellas Planitia, a w regionie Noctis Labyrinthus blisko 480.
Źródła: Science Alert, GeoSpace, Wirtualna Polska, CNN, Wikipedia.
