Zespół naukowców pod kierunkiem Scotta S. Shepparda z Carnegie Institution for Science w Waszyngtonie odkrył 20 nowych księżyców Saturna, łącznie Saturn liczy już 82 satelity znane ludzkości. Na ilustracji artystyczne wyobrażenie fragmentu tarczy Saturna (pionowo po prawej) i fragmentu jego pierścieni (flflflflfl / Pixabay)
Naukowcy odkryli aż 20 nowych księżyców Saturna, zwiększając ich znaną liczbę do 82. Jowisz, dotychczasowy rekordzista pod względem liczby księżyców w Układzie Słonecznym, ma ich „tylko” 79.
Odkrycie nowych księżyców to efekt badań zespołu pod kierunkiem Scotta S. Shepparda z Carnegie Institution for Science w Waszyngtonie, przeprowadzonych przy użyciu japońskiego teleskopu Subaru na Mauna Kea na Hawajach. O odkryciu poinformowało w poniedziałek Minor Planet Center, prowadzone przez Międzynarodową Unię Astronomiczną.
Budynek Teleskopu Subaru na Mauna Kea, Hawaje
(Denys, fr. – praca własna, CC BY 3.0 / Wikimedia)
Każdy z nowo odkrytych obiektów ma ok. 5 km średnicy. Trzy obiegają Saturna w tym samym kierunku, w którym obraca się planeta, a 17 – w przeciwnym. Te, których orbita przebiega najbliżej planety, potrzebują około dwóch lat na pełen obieg dookoła Saturna, z kolei najdalsze z tej grupy mają okres obiegu wynoszący trzy lata. Jeden jest rekordzistą, najdalszym księżycem Saturna.
Jak mówi odkrywca księżyców, dalsze badania ich orbit pomogą w ustaleniu ich pochodzenia. Wskazuje też, że podobne grupy zewnętrznych księżyców występują także wokół Jowisza. Odkrycie to sugeruje, że pomiędzy tymi księżycami (albo również – obiektami przelatującymi w pobliżu, takimi jak komety lub planetoidy) może dochodzić do gwałtownych kolizji.
System księżyców Saturna, na fotomontażu niektóre z nich: Dione, Tethys, Mimas, Enceladus, Rhea i Titan (NASA – JPL image PIA01482 / domena publiczna)
W skład zespołu odkrywców księżyców wchodzą: Scott S. Sheppard z Carnegie Institution for Science, David Jewitt z UCLA oraz Jan Kleyna z University of Hawaii.
W ubiegłym roku Sheppard odkrył 12 nowych księżyców wokół Jowisza. Dla wymyślenia nazw dla pięciu z nich zorganizowano konkurs. Podobny konkurs ogłoszono teraz dla nowych księżyców Saturna. Można proponować nazwy wywodzące się od olbrzymów z mitologii nordyckiej, galijskiej lub inuickiej.
Źródło: PAP.
